Proclamation à l’Armée du 26 avril 1796
Soldats, vous avez en quinze jours remporté la victoire, pris 21 drapeaux, 55 pièces de canon, plusieurs places fortes, conquis la partie la plus riche du Piémont; vous avez fait 15 000 prisonniers, tué ou blessé près de 10 000 hommes. Vous vous étiez jusqu’ici battus pour des rochers stériles. Dénués de tout vous avez supplée à tout. Vous avez gagné des batailles sans canons, passé des rivières sans pont, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain. Les phalanges républicaines, les soldats de la liberté étaient seuls capables de souffrir ce que vous avez souffert. Mais soldats, vous n’avez rien fait, puisqu’il vous reste encore à faire. Ni Turin, ni Milan ne sont à vous. La patrie a droit d’attendre de vous de grandes choses: justifierez vous son attente ? Vous avez encore des combats à livrer, des villes à prendre, des rivières à passer. Tous brûlent de porter au loin la gloire du peuple français; tous veulent dicter une paix glorieuse, tous veulent, en rentrant dans leurs villages, pouvoir dire avec fierté: «J’étais de l’armée conquérante d’Italie!». Amis, je vous la promets, cette conquête; mais il est une condition qu’il faut que vous juriez de remplir, c’est de respecter les peuples que vous délivrerez, c’est de réprimer les pillages horribles. Les pillards seront impitoyablement fusillés. Peuple d’Italie, l’armée française vient rompre vos chaînes; venez en confiance au devant d’elle.
La Proclamation à l’Armée du 26 avril 1796 est un discours prononcé par Napoléon Bonaparte lors de la campagne d’Italie, peu après ses premières victoires éclatantes à Montenotte et Millesimo. Elle est destinée à galvaniser les troupes, à renforcer leur confiance en eux-mêmes et en leur général, et à donner un sens grandiose à leurs efforts.
Contexte
En avril 1796, Napoléon dirige la jeune et modeste Armée d’Italie, composée de soldats mal équipés et souvent démoralisés. Malgré ces conditions, il parvient à remporter une série de victoires rapides contre les forces autrichiennes et piémontaises, transformant une armée sur le point de s’effondrer en une force conquérante. La proclamation du 26 avril intervient après ces succès initiaux, alors que l’Armée d’Italie s’apprête à poursuivre ses avancées en territoire ennemi.
Impact
Cette proclamation, concise mais puissante, reflète le talent de Napoléon pour inspirer et motiver ses hommes. Elle transforme des victoires tactiques en triomphes symboliques, donnant aux soldats le sentiment qu’ils participent à quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes. Cette capacité à galvaniser ses troupes sera l’une des marques de fabrique de Napoléon tout au long de sa carrière.
Héritage
Le 26 avril 1796, Napoléon assoit son autorité en tant que général et leader charismatique. Cette proclamation marque un tournant dans la campagne d’Italie et prépare le terrain pour d’autres victoires majeures, comme celles de Lodi et Arcole. Elle illustre également le style oratoire de Napoléon : direct, exaltant, et toujours orienté vers l’action et la grandeur.